A l’occasion de la Journée internationale de la fille, célébrée le 11 octobre, les chiffres des mariages d’enfants rappellent l’ampleur des obstacles auxquels des millions de filles restent confrontées. Au Rwanda, où le phénomène est moins répandu que dans plusieurs pays africains, la vigilance demeure nécessaire pour protéger les droits des adolescentes.
Chaque année, plus de 12 millions de filles sont mariées avant l’âge de 18 ans dans le monde, soit environ une fille toutes les trois secondes. Selon les Nations Unies et l’UNICEF, près d’une fille sur cinq est encore mariée ou vit en union avant sa majorité. Ces chiffres illustrent un problème qui compromet l’éducation, la santé et les perspectives d’avenir de nombreuses adolescentes.
Célébrée chaque année le 11 octobre, la Journée internationale de la fille vise à promouvoir les droits des filles, à faire entendre leur voix et à mobiliser les gouvernements, les familles et les communautés en faveur de leur protection. En 2026, le thème retenu par les Nations Unies met particulièrement l’accent sur la fin des mariages d’enfants et l’investissement dans les droits des filles.
Un phénomène qui touche particulièrement l’Afrique
Le mariage précoce demeure une réalité préoccupante dans plusieurs régions du monde. L’Afrique subsaharienne figure parmi les régions les plus touchées. Selon les données de l’UNICEF, environ 31 % des jeunes femmes de cette région ont été mariées avant l’âge de 18 ans, même si les situations varient fortement d’un pays à l’autre.
À l’échelle mondiale, les progrès réalisés au cours des dernières décennies restent insuffisants pour atteindre l’objectif des Nations unies visant à mettre fin aux mariages d’enfants d’ici 2030. La pauvreté, les inégalités entre les sexes, l’abandon scolaire, les crises humanitaires et certaines normes sociales contribuent à maintenir cette pratique.
Les conséquences peuvent être durables. Une fille mariée pendant son enfance risque davantage d’interrompre sa scolarité, de disposer de moins d’autonomie dans ses décisions et d’être confrontée à une grossesse précoce. Ces situations peuvent limiter son accès à l’emploi et renforcer sa dépendance économique.
Pour lutter contre ce phénomène, les organisations internationales recommandent notamment de maintenir les filles à l’école, de renforcer leur protection juridique, de soutenir les familles vulnérables et de donner aux adolescentes les moyens de participer aux décisions qui concernent leur avenir.
Rwanda: des chiffres relativement faibles, mais une vigilance nécessaire
Au Rwanda, les données disponibles indiquent une prévalence relativement faible des mariages avant 18 ans, par rapport à la moyenne mondiale. Selon le profil national de l’UNICEF consacré aux mariages d’enfants, environ 6 % des femmes âgées de 20 à 24 ans avaient été mariées ou vivaient en union avant leur majorité, d’après les données de référence issues des enquêtes démographiques et sanitaires.
Le même profil estimait à plus de 346 000 le nombre de filles et de femmes vivant au Rwanda, qui avaient été mariées ou mises en union avant l’âge de 18 ans. Ce chiffre cumulé concerne les personnes de tous âges recensées dans cette catégorie: il ne représente donc pas le nombre de mariages célébrés chaque année.
L’Enquête démographique et de santé du Rwanda de 2019-2020 apporte un autre éclairage: 9 % des femmes âgées de 25 à 49 ans déclaraient avoir été mariées avant l’âge de 18 ans. Cet indicateur concerne une tranche d’âge différente de celle utilisée pour le taux de 6 % ; les deux chiffres ne doivent donc pas être confondus.
Ces données montrent l’importance de préciser les populations et les périodes étudiées, lorsqu’on analyse l’évolution des mariages précoces. Elles ne permettent pas, à elles seules, de mesurer la situation exacte en 2026.
Sur le plan juridique, le profil de l’UNICEF indique que l’âge minimum légal du mariage au Rwanda est fixé à 21 ans. La protection des filles passe également par la prévention des unions impliquant des mineures, le maintien à l’école, la sensibilisation des communautés et le signalement des situations mettant en danger les droits des enfants.
Investir dans les filles pour protéger leur avenir
Au-delà des statistiques, la lutte contre les mariages précoces repose sur des actions concrètes. L’accès à une éducation de qualité, l’accompagnement des familles en difficulté, l’information sur les droits des enfants et la protection contre les violences figurent parmi les leviers essentiels.
Au Rwanda, les efforts de prévention doivent aussi permettre aux adolescentes de poursuivre leurs études, d’accéder à des informations adaptées à leur âge et de participer aux décisions qui concernent leur avenir. Les familles, les établissements scolaires, les autorités locales et les organisations de la société civile, ont chacun un rôle à jouer.
La Journée internationale de la fille rappelle ainsi que les progrès ne se mesurent pas uniquement à la baisse des statistiques. Ils se mesurent aussi à la capacité de chaque fille à apprendre, à grandir en sécurité et à choisir librement son avenir.
Tant que des millions de filles dans le monde seront privées de leur enfance par le mariage, la mobilisation devra se poursuivre.
Jean Claude Munyantore
