Suzanne Nyiranyamibwa, décédée à l’âge de 83 ans le vendredi 16 octobre 2026, était une chanteuse rwandaise dont les chansons retraçaient l’histoire du pays, depuis les persécutions qui l’avaient contrainte à l’exil jusqu’au génocide contre les Tutsi de 1994, en passant par le difficile processus de reconstruction qui a suivi.
Née au Rwanda en 1943, Nyiranyamibwa a grandi dans une famille de neuf enfants. Sa vie a été marquée par les violences dirigées contre les Tutsi bien avant le génocide de 1994. Son père, Phillip Karahamuheto, a été tué lors des violences de 1963, au cours desquelles les Tutsi ont été pris pour cible dans différentes régions du pays.
En 1973, alors que les persécutions contre les Tutsi se poursuivaient, Nyiranyamibwa a fui le Rwanda avec son mari. Elle s’est d’abord installée dans ce qui était alors le Zaïre, aujourd’hui la République démocratique du Congo, où elle a vécu pendant environ 16 ans avant de partir pour la Belgique.
Elle et son mari ont eu quatre enfants, mais celui-ci est décédé alors que la famille était en exil. Nyiranyamibwa s’est ensuite installée à Bruxelles, où elle a élevé ses enfants et participé à des activités culturelles au sein de la communauté rwandaise vivant à l’étranger.
Malgré l’éloignement de son pays natal, Nyiranyamibwa a continué à utiliser la musique pour préserver la culture rwandaise et exprimer son profond attachement au Rwanda.
Elle a été l’une des fondatrices d’Itorero Isamaza, une troupe culturelle composée principalement de femmes et de jeunes filles rwandaises. A travers les chants et les danses traditionnels, le groupe cherchait à préserver les liens culturels entre les Rwandais en exil et à soutenir la lutte pour la libération du pays.
Sa musique associait le patriotisme à un message d’unité, encourageant les Rwandais à dépasser la haine et à travailler ensemble pour leur pays.
Le génocide contre les Tutsi de 1994 a apporté de nouvelles tragédies à la famille de Nyiranyamibwa. Sa mère, Carolina Mukanzigiye, figurait parmi les victimes.
Après le génocide, Nyiranyamibwa est retournée au Rwanda et a été confrontée aux destructions laissées derrière elles. Cette expérience lui a inspiré l’une de ses chansons les plus connues, ‘Ese Mbaze Nde?’, qui signifie ‘A qui puis-je demander?’.
Composée au début de l’année 1996, cette chanson donne une voix à la douleur des survivants, qui sont rentrés chez eux et ont découvert leurs familles et leurs communautés détruites. Ses paroles évoquent les morts, les souffrances des orphelins et des veuves, ainsi que la disparition de ceux à qui il n’était désormais plus possible de demander des réponses.
Au-delà du simple récit de la tragédie, la chanson exprime la solitude de ceux qui restent et la difficulté de trouver un chemin vers l’avenir après une perte aussi profonde.
Par la suite, cette chanson est devenue étroitement associée à Kwibuka, la commémoration annuelle au Rwanda du génocide contre les Tutsi de 1994. Nyiranyamibwa s’est également fait connaître pour ses prestations lors des cérémonies commémoratives et sur les sites mémoriaux, où elle utilisait sa musique pour honorer les victimes et apporter du réconfort aux survivants.
Ses autres chansons, notamment Ibuka, Nyumva Mana et Humura Nyanza Ntuzazima, véhiculaient des messages de mémoire, de résilience et d’espoir.
Le retour au pays
Après plus de quatre décennies passées à l’étranger, Nyiranyamibwa est revenue s’installer à Kigali en décembre 2016.
Dans une interview accordée à l’époque, elle expliquait qu’elle était restée en Belgique principalement pour élever ses enfants et leur assurer une éducation. Une fois ceux-ci devenus adultes, elle estimait qu’il y avait peu de raisons de rester à l’étranger, alors qu’elle souhaitait passer ses dernières années au Rwanda.
“Je n’ai jamais aimé l’Europe. J’y ai vécu parce que j’avais des enfants qui devaient étudier et que je devais rester près d’eux pour prendre soin d’eux. L’Europe n’est pas un endroit où vieillir”, avait-elle déclaré.
Après son retour, elle espérait relancer les activités d’Itorero Isamaza et poursuivre sa création musicale. Elle est restée engagée dans les activités culturelles et a participé à des événements commémorant le génocide contre les Tutsi de 1994, notamment des rassemblements réunissant des survivants et les jeunes générations.
Sa musique a également contribué à transmettre l’histoire du Rwanda et ses traditions culturelles aux jeunes générations, dont beaucoup l’ont découverte grâce aux chansons interprétées lors des cérémonies commémoratives.
En décembre 2025, Nyiranyamibwa a reçu un prix honorifique lors des Isango na Muzika Awards, en reconnaissance de sa contribution à la musique rwandaise.
Que la terre lui soit légère.
