Le bilan des victimes des inondations dévastatrices survenues à la frontière entre le Népal et le Tibet a dépassé 1,000 morts, selon l’agence népalaise chargée de la gestion des catastrophes.
Plus de 3,900 personnes sont toujours portées disparues, dont plus de 600 travailleurs qui seraient piégés dans un vaste réseau de tunnels remplis de boue, sur des sites hydroélectriques le long de la rivière Trishuli.
Des ingénieurs injectent de l’air dans les tunnels. Une équipe est parvenue à pénétrer dans l’un d’eux, mais a dû se retirer après n’y avoir trouvé personne.
“J’aimerais que nous puissions le retrouver. J’aimerais qu’il rentre à la maison”, a déclaré à BBC Nepali Anushila Bhandari, l’épouse d’Aurus Bhandari, un ingénieur de 33 ans porté disparu sur un site de construction.
Le Premier Ministre népalais, Balendra Shah, a déclaré lundi que 279 personnes avaient été secourues sur les différents sites.
L’opération de secours est dirigée par une équipe internationale composée de militaires chinois et népalais. Des experts venus d’Inde, de Corée et d’Australie participent également aux recherches.
“Je garde encore 50% d’espoir qu’il soit vivant, car il y a un système d’approvisionnement en oxygène à l’intérieur”, a déclaré au quotidien népalais Kantipur Sita Pandey, dont le mari travaillait dans la centrale lorsque les inondations ont frappé.
Les secouristes ont commencé à injecter de l’air dans un tunnel au cours du week-end, mais les familles des personnes portées disparues estiment que cette opération aurait dû commencer plus tôt.
Une équipe a réussi à pénétrer lundi dans un tunnel menant à une centrale hydroélectrique, mais a dû se retirer après n’y avoir trouvé personne.
“Plus le temps passe, plus notre espoir diminue. Cette opération doit être considérablement accélérée, car chaque seconde compte pour nous”, a déclaré à Kantipur Jiban Khadka, dont un proche serait également piégé à l’intérieur de la centrale.
Le Premier Ministre Balendra Shah, a indiqué que les opérations de secours avaient été intensifiées, soulignant que les inondations constituaient un événement ‘hors du commun’.
“Cet incident montre que les risques auxquels nous sommes confrontés dans la région himalayenne, augmentent avec le changement climatique.
“Il est désormais temps de porter avec force auprès de la communauté internationale la question des catastrophes que nous subissons en raison du changement climatique”, a écrit Shah dans une publication sur Facebook lundi soir.
Priya Kharel attend également avec anxiété des nouvelles de son frère Milan, qui travaillait comme ingénieur à la centrale Upper Trishuli-1, lorsque les inondations ont frappé.
“Ceux qui sont revenus du site hydroélectrique ont déclaré qu’il y avait des personnes à l’intérieur du tunnel”, a-t-elle confié à BBC News Nepali. “Il y a donc de l’espoir que, si l’armée parvient à les atteindre rapidement, elles puissent être sauvées”.
L’ingénieur australien Arnold Dix, qui aide à distance les autorités népalaises dans les opérations de recherche souterraines, a expliqué que les secouristes avaient du mal à localiser les tunnels.
Une fois que les secouristes auront localisé les centrales, Arnold Dix explique qu’ils pourront déterminer le meilleur moyen d’y accéder, ce qui implique généralement de creuser et de faire sauter des rochers.
“Il y a des rochers plus gros que des maisons. Je n’ai jamais rien vu de tel de toute ma vie. C’est une opération extraordinaire”, a déclaré l’ancien président de l’International Tunnelling Association a BBC.
