Dolly Parton, l’une des plus grandes auteures-compositrices-interprètes de la musique country, également très appréciée pour son engagement philanthropique, est décédée à l’âge de 80 ans après avoir été diagnostiquée d’un cancer.
Son décès a été annoncé sur Instagram mardi 25 août 2026 par son neveu, Brian Seaver. “J’avais imaginé le poids de ce moment, mais je ne l’ai véritablement ressenti que maintenant”, a-t-il déclaré. “C’est un honneur, un honneur mêlé à une immense fierté et à une grande tristesse”, a-t-il ajouté.
Dolly Parton était une artiste si talentueuse qu’elle a écrit, en une seule journée, deux des plus grandes chansons du XXe siècle, Jolene et I Will Always Love You. Son écriture se caractérisait par une narration vivante, une grande sensibilité émotionnelle et une remarquable force mélodique, le tout porté par une voix d’une clarté saisissante.
Dolly Parton était née dans la pauvreté, dans une cabane d’une seule pièce située dans le Tennessee, aux États-Unis. Elle était le quatrième enfant d’une mère qui allait avoir 12 enfants à l’âge de 35 ans, et d’un père agriculteur et ouvrier dans le secteur de la construction.
L’une de ses chansons les plus populaires, Coat of Many Colours, racontait comment sa mère confectionnait des vêtements à partir de morceaux de tissus assemblés. Sa première guitare avait quant à elle été fabriquée à partir d’une mandoline à laquelle avaient été ajoutées des cordes de guitare basse.
Sa première véritable guitare lui fut offerte à l’âge de huit ans par son oncle. Elle passa ensuite du chant à l’église à des apparitions à la télévision locale à l’âge de 10 ans, avant d’enregistrer son premier disque à 13 ans. La même année, elle se produisit au Grand Ole Opry, la célèbre salle de concert de Nashville considérée comme l’un des hauts lieux de la musique country. Sa prestation fut présentée par Johnny Cash.
“J’ai toujours cru que les choses se passeraient bien, et je rêvais déjà qu’elles le seraient avant même d’entrer au lycée”, avait-elle déclaré plus tard. “J’ai toujours voulu être une star. Cela me semblait tout simplement naturel”.
Après avoir obtenu son diplôme d’études secondaires en 1964, elle s’installa à Nashville et commença sa carrière comme auteure-compositrice plutôt que comme interprète. L’année suivante, elle signa un contrat en tant qu’artiste et fut d’abord orientée vers la musique pop, sans grand succès. Après avoir été autorisée à se tourner vers la country, elle enchaîna les succès et sortit son premier album, Hello, I’m Dolly.
En 1966, elle épousa Carl Dean, décédé en 2025. Le couple avait renouvelé ses vœux en 2016 pour célébrer ses 50 ans de mariage.
À partir de 1967, son partenariat en duo avec le chanteur country et animateur de télévision Porter Wagoner contribua à poursuivre son ascension. Elle décrocha son premier numéro un dans les charts country en 1971 avec la chanson Joshua.
Jolene, sa supplique inoubliablement brute et désespérée adressée à une rivale amoureuse, sortit en 1973 et devint son premier succès au Royaume-Uni, où elle atteignit la septième place.
I Will Always Love You, écrite pour Porter Wagoner comme une chanson d’adieu après la fin de leur collaboration artistique, atteignit la première place du classement country en 1974, puis de nouveau en 1982 dans une version réenregistrée. La chanson connaîtra ensuite un immense succès dans la musique pop lorsqu’elle fut reprise par Whitney Houston pour la bande originale du film The Bodyguard en 1992.
Au milieu des années 1970, Dolly Parton élargit son univers musical en adoptant des arrangements pop-rock sur des titres comme Light of a Clear Blue Morning, sorti en 1977. L’album qui l’accompagnait, New Harvest … First Gathering, fut son premier à entrer dans le classement des albums pop.
Plus tard la même année, son album suivant, Here You Come Again, atteignit le Top 20 et devint son premier disque vendu à plus d’un million d’exemplaires. Son succès fut notamment porté par la chanson-titre, qui lui valut le premier de ses 10 Grammy Awards.
Un autre classique vit le jour en 1983 avec Islands in the Stream, un duo avec Kenny Rogers qui arriva en tête des charts pop américains. En 1984, l’album de Noël enregistré avec Kenny Rogers fut certifié double disque de platine.
