Plus de 1 000 enfants sont morts dans une épidémie de rougeole au Bangladesh, où le nombre de cas augmente de nouveau malgré une campagne de vaccination d’urgence.
Plus de 19,8 millions d’enfants ont déjà été vaccinés dans le pays, mais environ 1 000 nouveaux cas suspects sont encore signalés chaque jour.
L’UNICEF a indiqué à la BBC que le gouvernement entamera, le 26 septembre, une ‘phase intensifiée’ de sa campagne afin d’atteindre les enfants qui n’ont pas encore été vaccinés.
Jusqu’en mars dernier, le Bangladesh avait réalisé des progrès considérables vers l’élimination de la rougeole, selon l’Organisation mondiale de la santé (OMS). Toutefois, les données de l’OMS montrent désormais que le pays a enregistré davantage de cas de rougeole que tout autre pays depuis le début de l’année.
Les derniers chiffres du gouvernement font état de plus de 194 000 cas depuis mars de cette maladie hautement contagieuse, qui se transmet facilement par la respiration, la toux ou les éternuements.
Mardi seulement, huit autres personnes sont mortes après avoir présenté des symptômes suspects de rougeole.
Une épidémie liée à plusieurs facteurs
La rougeole, dans ce pays d’Asie du Sud qui compte 178 millions d’habitants, a connu une forte recrudescence en mars dernier. L’UNICEF avait qualifié cette première épidémie de ‘tempête parfaite’, résultant de plusieurs facteurs, notamment la forte densité de population et les retards dans la vaccination systématique causés par la pandémie de Covid-19.
L’agence des Nations unies avait précédemment affirmé que le gouvernement de Muhammad Yunus, ancien dirigeant intérimaire du Bangladesh, avait tardé à commander des vaccins l’année dernière, entraînant des pénuries.
Le Bangladesh traverse depuis plusieurs années une période de turbulences politiques. En 2024, des manifestations menées par des étudiants ont renversé l’ancien Premier ministre Sheikh Hasina, dirigeante qualifiée d’autoritaire.
Selon l’UNICEF, le gouvernement intérimaire qui lui a succédé a retardé les commandes de vaccins afin d’examiner les offres de nouveaux fournisseurs, malgré les avertissements sur les risques encourus.
“Nous étions préoccupés par le risque de voir les ruptures de stock de vaccins s’aggraver, et c’est ce que nous sommes en train de constater”, avait déclaré Miguel Mateos Muñoz, porte-parole de l’UNICEF, à la BBC en juin.
Des enfants toujours insuffisamment protégés
La poursuite des décès montre que la première campagne d’urgence n’a pas été suffisante, selon des acteurs de la santé publique.
Cette campagne a laissé trop d’enfants sans protection, et aurait dû couvrir davantage de régions et de tranches d’âge, ont-ils estimé.
“Il n’y a pas de raccourci lorsqu’il s’agit de riposter à une épidémie. Le gouvernement a pris la bonne décision en agissant rapidement. Mais les agents de santé devaient aller de porte en porte pour sensibiliser la population à l’urgence de la situation”, a déclaré un des responsables.
L’OMS maintient que la campagne a été un succès, tout en reconnaissant que certains enfants ciblés n’ont pas été atteints par les activités de vaccination.
“L’épidémie s’est propagée à l’échelle nationale avant la mise en œuvre des activités de vaccination, créant d’importantes chaînes de transmission qui nécessitent du temps pour être totalement interrompues”, a déclaré l’OMS dans un communiqué transmis à la BBC.
La majorité des cas concernent des enfants non vaccinés. Selon l’OMS, environ 83 % des cas de rougeole confirmés ont été enregistrés chez des enfants non vaccinés, tandis que 10 % concernent des nourrissons de moins de six mois, particulièrement vulnérables lors des épidémies.
