Selon les résultats du 10ᵉ recensement national consécutif de la population de grues couronnées grises (Balearica regulorum) au Rwanda, publiés samedi 15 Août 2026 par la Rwanda Wildlife Conservation Association (RWCA), cette espèce est passée à 1,438 individus, une nette amélioration de la situation de ces oiseaux qui étaient en voie de disparition.
Lorsque le programme de conservation de la grue couronnée grise a débuté au Rwanda en 2015, moins de 300 individus étaient estimés vivre encore à l’état sauvage, selon le recensement. RWCA a alors commencé à lutter contre leur capture illégale, notamment en récupérant les oiseaux qui avaient été capturés puis détenus dans des jardins privés, dans les hotels et ailleurs, avant de les transférer vers des sites appropriés où ils pouvaient être pris en charge.
En 2017, le RWCA a réalisé le premier recensement national des grues couronnées grises, qui a dénombré 487 individus. Depuis lors, ce recensement est effectué chaque année afin de fournir des informations sur l’évolution de la population de ces oiseaux et d’autres données utiles à leur protection.
Depuis, dix années consécutives de suivi ont permis de constater une augmentation régulière du nombre de grues, offrant une image plus précise d’une population en voie de rétablissement.
Cette évolution est attribuée à des efforts de conservation soutenus, notamment la lutte contre la détention illégale et la réintroduction des grues dans la nature, la protection et la restauration des zones humides, le renforcement du suivi et de l’application de la loi, ainsi que la participation active des communautés locales à la conservation.
“Dix années de suivi régulier nous ont apporté bien plus qu’un simple décompte de la population. Elles nous ont montré où les grues se reproduisent, où elles sont menacées et où nos efforts doivent être concentrés à l’avenir. Cette connaissance est rendue possible grâce au travail de nos Champions communautaires de la conservation et de nos Rangers communautaires, qui recueillent des données zone humide après zone humide, jour après jour. Elle est également rendue possible parce que les communautés ont choisi de protéger les grues plutôt que de les capturer. La population de grues du Rwanda s’est rétablie parce que les Rwandais ont contribué à son retour”, a déclaré le Dr Deo Ruhagazi, directeur général adjoint de RWCA.
Le recensement annuel des grues couronnées grises est réalisé depuis 2017, pendant la saison sèche, à la fin de la période de reproduction, lorsque les grues sont plus faciles à observer dans les zones humides et les paysages environnants.
À l’aide de relevés au sol, les équipes de conservation évaluent les zones humides, les paysages agricoles et les autres habitats connus des grues à travers le Rwanda, en utilisant des outils numériques de collecte de données équipés de GPS.
Des relevés aériens complètent les observations au sol, notamment dans les zones humides difficiles d’accès telles que le marais de Rugezi dans le District de Burera au nord du Rwanda.
Les observateurs recensent les grues adultes et jeunes, les poussins, la taille des groupes, les activités de reproduction, l’état des habitats ainsi que les menaces, notamment la dégradation des zones humides, les activités illégales et les perturbations causées par les activités humaines.
Le recensement fournit des données scientifiques permettant d’orienter les efforts de conservation de la grue couronnée grise à travers le Rwanda.
“Ces informations nous ont permis d’identifier les habitats prioritaires et d’orienter les efforts de conservation vers les zones qui en ont le plus besoin”, a expliqué Ruhagazi, ajoutant que des zones humides en bon état constituent la base du rétablissement de la grue royale grise.
“Lorsque les zones humides sont dégradées ou perturbées, les grues se déplacent vers d’autres endroits à la recherche d’habitats sûrs pour se reproduire et se nourrir”, a-t-il expliqué.
Un réseau dédié de Champions communautaires de la conservation et de gardes communautaires surveille les sites de reproduction, signale les menaces, lutte contre les activités illégales telles que le braconnage et collabore avec les communautés pour protéger les habitats essentiels des grues tout au long de l’année.
En 2017, seulement 71 grues couronnées grises avaient été recensées dans le marais de Rugezi. En 2026, leur nombre était passé à 378, témoignant d’une croissance continue au fil des années.
Le marais de Rugezi abrite désormais plus d’un quart de la population totale de grues couronnées grises du Rwanda.
Ce rétablissement intervient après plusieurs années d’investissements dans la restauration et la protection du marais, ainsi que d’efforts visant à renforcer la collaboration avec les communautés riveraines.
Aujourd’hui, une équipe de 75 gardes communautaires patrouille quotidiennement le marais. Elle surveille les grues et leurs sites de reproduction, signale les activités illégales, contribue à la restauration des habitats et aide les communautés à réduire la pression exercée sur la zone humide.
Le recensement met également en évidence la nécessité de réduire la dépendance à la coupe de l’herbe dans le marais de Rugezi. L’herbe des zones humides y est traditionnellement récoltée pour fabriquer des nattes, une pratique qui peut affecter l’habitat de la grue couronnée grise.
Malgré l’augmentation continue de leur population au Rwanda, la grue couronnée grise est classée ‘En danger’ sur la Liste rouge de l’Union Internationale pour la Conservation de la Nature (UICN). Cela signifie que des efforts supplémentaires restent nécessaires pour assurer leur protection.
Par Jean Claude Munyantore
